真正的冬眠是相当特殊的事情，一只冬眠动物的体温也会降到极低，它的新陈代谢、氧气需求和呼吸也会减少。然而真正的冬眠并不会持续整个冬天，它们会偶尔起来上个厕所、吃一些食物而且伸展一下来保证肌肉不会萎缩。动物进入这种状态是为了安全渡过长时间的恶劣环境，比如说食物和水的缺乏或者极冷和极热的季节温度。
有记录表明人类能够进入到冬眠一样的状态。2006年10月打越三敬在失踪24天后被救援人发现。发现他的时候，医生确定他的新陈代谢几乎处于停滞状态。类似的故事还包括一名掉入冰水中的挪威滑雪者，从没有心跳、呼吸而且体温只有13.8度的状态醒过来。在前往医院的路上诱导事故受害者进入冬眠状态能够减少大出血和细胞衰弱，为外科医生争取更多的时间。
在最近几年里，研究人员一直在研究将动物转变为冬眠状态的各种方式。西雅图弗雷德哈钦森癌症研究中心的马克-罗斯在2005年第一次通过硫化氢气体诱导实验室老鼠进入冬眠状态。麻省总医院的外科医生在对约克曼猪猪进行麻醉并且制造出严重的创伤后，医生们快速将猪的体温降低到10摄氏度。随后外科医生对它们进行了手术并且修复了它们的伤口。当它们的体温恢复而且被注入温血时就再次活了过来。
虽然这些是非常惊人的突破，但是让人类简单、安全、可靠的进入冬眠还有很长一段路要走。使用硫化氢诱导羊和猪冬眠的其它试验失败了，因此它或许并不能对较大体型的动物起作用，其中也包括我们人类。从伦理上讲，对人类使用麻省总医院的测试方法有点复杂。这只是一个开始，而且迟早我们可以通过外科手术跨越睡眠，实现飞向木星旅程中的冬眠。
