鳄鱼是一种极古老的爬行动物，至今已有二亿多年的历史，当地球上还处于恐龙称霸的时代，鳄鱼就已经遍布全球的各个角落了。时至今日，庞大的恐龙家族灭绝已经有 6000多万年了，而鳄鱼还依然生活在地球上的许多地区，其形态、生存方式并没有太大的变化。那么，是什么因素使得鳄鱼避免了惨遭灭绝的命运呢？这就需要从鳄鱼的生存方式及被其捕捉的猎物之间的生存关系谈起。
鳄鱼属脊椎动物爬虫纲，世界上的鳄类有 25种左右，著名的有恒河鳄、短鼻鳄、澳鳄、西鳄、暹罗鳄、眼镜鳄以及尖鳄等，生活在我国的则有扬子鳄。鳄鱼的全身一般都被一层厚厚的角质骨板所包裹。平时喜欢栖息于河流、湖泊、沼泽中，或生活于丘陵中的潮湿地带。鳄鱼属肉食性的动物，其捕猎的对象有鱼类、蛙类、水鸟类、龟类、小型兽类等。
行动迟钝的鳄鱼却能够经常捕捉到行动迅速的各种鱼类、水鸟类、小型哺乳类动物，足以说明鳄鱼的生存方式确有独特之处。据观察，鳄鱼平时总是静静地躺在水里，一动不动，远远看去就像一节飘浮在水面上的树桩，只露出一对鼻孔和眼睛，耐心地观察着水面和陆地上的东西。
鳄鱼捕捉猎物的方法也非常特别，每当鳄鱼发现岸边有可捕食的猎物时，聪明的鳄鱼马上会将身体躲到水面下，然后悄悄地朝猎物所处的方向游去，慢慢接近目标，趁其不备时突然从水中一跃而起，将猎物一口咬住，用力将其拖入水中溺死，然后痛痛快快地饱餐一顿。
有人认为鳄鱼在捕捉猎物时还会使用尾巴击打被捕捉的目标，但鳄鱼采用这种方式捕猎的可能性是比较小的。鳄鱼的尾巴虽然粗壮有力，猛扫过去足以击伤被捕捉的目标，但鳄鱼追击猎物的速度较慢，如果受伤的猎物爬起来后拼命逃窜，到口的食物就有可能跑掉了。这种事情对于鳄鱼来讲，是绝对难以容忍的灾难性大悲剧。因此，鳄鱼不大可能采取一种没有太大把握的捕猎方法。但鳄鱼在与旗鼓相当对手进行搏斗时，倒是有可能使用它那粗壮有力的大尾巴的。因为相对于非洲狮、美洲虎这类猛兽，鳄鱼的行动相对较为迟缓，在与它们发生冲突时，难免会受到包抄到其侧翼的非洲狮、美洲虎这类猛兽的攻击，此时尾巴作为一种长距离攻击的武器，可以在相对较安全的距离上打击来犯者，如果一尾巴扫过去，能够打的对方鼻青脸肿，同时尾巴没有被对方咬住，那自然是很惬意的事情。
生存方式决定自然选择的标准。鳄鱼没有与同为爬行动物恐龙一起灭绝，用事实证明了鳄鱼的生存方式确实可以避免 6000多万年前发生的导致大量生物灭绝的灾难。通过对现在生存着的鳄鱼的观察，不难总结出作为肉食动物的鳄鱼具有以下一些特点：
首先，鳄鱼之间的生存关系较为协调，在必要时能够团结一致，合作捕猎，以便制服较大的猎物。获得猎物的鳄鱼也相对较为宽容，能够容忍附近的其他鳄鱼来分享食物。毋庸置疑，鳄鱼内部的这种生存关系极大地提高了每个鳄鱼的生存力，由此也提高了整个鳄鱼种群的生存力，而生存力决定自然选择的结果。
其次，与非洲狮、美洲豹这类猛兽相比，鳄鱼在捕猎时更加善于把握最佳时机，讲究用最少的体力消耗获得猎物，这种捕猎方法较之于那些依赖自己的高速度奔跑追捕猎物的食肉类动物，从表面上看似乎场面不够壮观、热闹，但却可以利用最少的体力获得食物。当自然界中由于种种原因造成食物极度短缺时，捕猎时体力消耗少的特点就会有助于其度过漫长的艰难岁月。
