近日，研究人员在嗜睡症患者的脑内发现了一种物质，这种物质能够帮助解释为什么这些人无法保持清醒和警觉。
白天过度嗜睡与因晚间睡眠质量差而感到昏昏欲睡不同。尽管有着正常或长时间的睡眠—— 一周高达75小时，这些患者仍然持续感到困倦。大剂量的促醒药物似乎也没有效果。事实上，某些病人表示，尽管安非他命让他们“身体上清醒”，但他们仍然处于迷糊不清的状态，像是被一层瞌睡的面纱所笼罩。迄今为止，嗜睡症的原因仍然不清楚。
美国艾莫利大学神经病学家David Rye及其同事在一小群诊断患有一种原发性嗜睡症病人的脑脊液中发现了一种神秘的物质。这种物质似乎是一种模拟镇静催眠药物药理作用的小分子——可能是一种肽。相关研究报告发表于《科学—转化医学》。
研究人员发现，该物质是通过促进脑中叫做γ-氨基丁酸的“关闭”性神经递质的作用而产生影响的。在正常情况下，γ-氨基丁酸的功能是通过抑制某些通路而让“过度兴奋”的大脑平静下来（过度兴奋会触发癫痫发作、易怒和失眠）。
γ-氨基丁酸的作用可被一种名为氟马西尼的药物所中止，该药用于逆转那些在做了医疗手术后没有快速清醒病人的麻醉效应或用于安定类药物的过量服用。
科学家决定给嗜睡症病人使用氟马西尼，以对抗γ-氨基丁酸的作用并逆转嗜睡。结果证明，这种治疗方法对32名患者中的7人有效。并且在经过几年的氟马西尼治疗之后，一名患者能够重返其律师岗位。
实验结果显示，在某些情况下，嗜睡可能是由抑制性脑化学物质的功能增加引起的，人们可通过阻断这种抑制性的作用而更有效地治疗嗜睡
