另外,去年,科学家们也在南极洲一个深藏在冰层下的湖泊内发现了微生物。
去年7月23日,俄罗斯科学家在《公共科学图书馆-综合》杂志上撰文表示,南极洲最大最深的地下湖沃斯托克湖可能存在数千种不同类型的微生物,甚至有可能生活着体型较大的鱼类。沃斯托克湖座落于南极冰层下方超过2英里(约合3.7公里),与木卫二和土卫二上的冰封海洋类似。据信,这个湖泊在1500万年前与外部世界隔绝开来。
奥巴马政府2015年的财政预算也为探测木卫二拨出了1500万美元。NASA的研究人员已经研制出了一款名为“欧罗巴剪刀手(Europa Clipper)”的探测器;欧洲也在研制木星“冰月”探测器(JUICE)。不过,这些宇宙飞船都只能环绕木卫二或木星的轨道,并不会登陆,主要研究从木卫二的南极升腾起来的水蒸气。NASA也在上个月提出,要研制一些能在木卫二探测到生命迹象的科研设备。
土卫二
木卫二也不是太阳系里唯一冰层下面有海洋的卫星,根据NASA的“卡西尼”宇宙飞船传回的资料,科学家认为土星的第二颗卫星—土卫二(Enceladus)南极30公里厚的冰层底下有10公里深的海洋。其实这个发现早在意料中,数年前卡西尼就发现土卫二是全太阳系最大的剉冰机,它的冰火山不断将冰粒喷向太空。
有些研究人员认为,或许能在不将其冰层凿开的情况下,对土卫二冰层下隐藏的水进行研究。上个月,科学家们宣布,“卡西尼”宇宙飞船已经在土卫二的南极找到了101个间歇性的水蒸气和冰羽喷射喷泉。如果这些羽状喷泉来自土卫二潜藏的海洋,那么,在未来,飞跃这些喷泉的宇宙飞船将不需要登陆到土卫二的表面就可以研究其海洋的组成