高洋这人又喜欢闲逛，他经常任意闯进勋戚大臣的私宅，看到哪家妇女有几分颜色，就强行奸淫。他父亲高欢的姬妾尔朱英娥虽已中年，但风韵犹存。高洋不觉欲火中烧，当下拉住尔朱英娥，欲与之交欢。尔朱英娥不肯，高洋大怒，拔刀砍去，尔朱英娥当即身首异处。之后，高洋带着满身血迹，又去了安乐王元昂家，元昂的妻子李氏是皇后的姐姐，他的大姨子，与李祖娥一样，姿色冶艳。元昂外出，一时无应门之人，李氏只得出阁迎接。高洋入室后，情欲贲张，不顾人伦，抱住李氏就啃将起来。李氏惧其淫威，未作反抗，也不敢反抗，任其恣意交接。从此出入元昂府中，只要兴来，便与李氏作高唐云雨之会，更至于要纳李氏为昭仪，因为李祖娥的反对而作罢。他又召元昂入殿，令他趴在地上，把元昂当做肉靶子，引弓射了元昂一百多箭，元昂成了一个刺猬人，血流满地，当场死亡。残酷地杀死元昂以后，高洋故作悲痛，假惺惺的前去哭丧，在灵堂前又一次奸污了李氏。
清河王高岳（高洋的堂叔）性爱酒色，家里有一名侑酒为欢的歌伎薛氏，被高洋看上，强占入宫，得到宠幸，却又怀疑薛氏曾与高岳有暧昧不清的关系，便以鸩酒赐高岳，逼高岳自杀。高洋仍不解恨，又亲自砍下薛氏的头，藏在怀中，赴东山的游宴。酒肴摆上来，群臣列席，宴会上大家相互劝酒，气氛融融乐乐。高洋突然探怀取物，把薛氏的头掷在盘子里，座中人无不惊骇，神色飘散。他反而神色自若，命左右取来薛氏之尸，片片肢解。取髀骨当场制作一把人骨琵琶，且饮且弹，音色铿然。以致泪流满面，独自悲歌：“佳人之魂兮飘天外，如此佳人兮难再得……”于是载尸以归。高洋披发步行，亲自哭送至墓地，以隆重的礼仪将薛氏厚葬。
高洋尚未称帝时，他哥哥高澄袭父爵为东魏宰相。高洋很有城府，为了不被高澄猜忌，装出一副憨傻痴呆的样子，时常拖着两条大鼻涕嘿嘿傻笑。高澄因此将他视为废物，对左右说：“如此痴人，竟生贵戚之家，相书何误之甚?”从此不再猜忌高洋。高洋妻子李祖娥美艳无比，令高澄垂涎三尺，而且心里很替李祖娥抱不平，认为是一朵鲜花插在了猪狗的粪上。为了补偿李祖娥嫁给高洋的委屈，高澄时常调戏李祖娥，高洋也佯作不知。后来高澄被谋杀，高洋马上恢复了本来面目，自为丞相，都督中外诸军事，录尚书事，袭封齐王。以前朝中大臣素来轻视高洋，这时看到高洋英武绝伦，大会文武，谈笑风生，中规中矩，与从前判若两人，顿时朝野侧目，从此再也不敢藐视于他。
高澄的妻子冯翊公主元氏是东魏孝静帝的妹妹，高洋尊她为文襄皇后，居静德宫。高洋这人锱珠必报，忆起前事，忽然说：“我兄曾戏我妻，我今天不去报答他，真有些对不起兄长了。”于是入静德宫武力逼奸。元氏不敢逆意，只好宽衣解带，唯命是从。其母娄太后闻知此事，怒责高洋，举杖边打边骂道：“尔肖乃父，又肖乃兄，何不肖至此，与畜生何异!”当荒谬成为传统，荒谬的范畴或许就是他们的道德了。高洋受杖数下，起身奔出，回头指着太后说：“若再猖狂，嫁尔于胡人!”大概胡人喜欢虐待妇女，被胡人性侵害是很痛苦的事。娄太后因此大怒，从此不再言笑。高洋酒醒后，向娄太后谢罪，娄太后怒气未平，始终不正眼看他。高洋自觉无趣，只好又饮酒解闷，喝醉后触起旧感，又来到太后宫中，跪下承认错误。娄太后仍不理不睬，高洋不由心中火起，大骂：“去你妈的!”顺手掀翻太后坐榻。太后没有防备，突然重重地摔倒在地，血流满面。虽怒甚，恼甚，对逆子何法?所能做的，也只能将高洋撵出宫去。高洋趁酒劲又胡乱闯到李皇后的母亲家，其母荏氏出迎。不防高洋突射一鸣镝，射伤荏氏的面部。荏氏惊问原因，高洋怒骂：“我醉时尚不识太后，何况是你这个老乞婆!”接着用马鞭抽打，打得荏氏面目青肿，哭爹喊娘，方才纵马驰去。
君暴犹显臣直。典御丞李集对高洋的荒唐作为直陈面谏，称他是亡国的桀纣，以期震聋发聩。高洋令将李集绑起来扔在粪坑里，肚子里灌了许多黄汤，拉上来问道：“你怎敢把我比作桀纣?”李集正色说：“比陛下为桀纣，是看得起你。不客气地说，陛下尚不及桀纣!”高洋又将他扔进粪坑里。如是三次，也问了三次，李集始终气色不移，不改初衷。高洋大笑说：“天下有如此痴人，始知关龙逄、比干，未是俊物!”挥手让李集走了。不久李集又欲进言，高洋看出他的意思，不待他言，就令左右将李集推出腰斩了事。从此言路断绝。
