唐太宗在封建帝王中很有作为，却拿自己的儿子们没有办法。他为他们操心劳神、洒泪顿足，甚至下过杀子诏，史家记下这类宫廷轶闻，我们不妨利用它来认识一下封建社会。
李世民有14个儿子。按惯例,立太子以长,余为王,这是李唐“家天下”的基础,可是非嫡长子立为太子的也代不乏人。李世民自己便非长子。因而,皇帝的所有儿子总是处于一种极为特殊的地位。而结果呢,这些儿子绝大多数不成器,下场也很可悲：其中3个被杀,3个自杀,3个早夭。1个被“幽闭”,两个被废为“庶人”这等于被开除出李家户籍,尔后又被流放。
唐太宗十四子：皇后长孙氏生恒山王李承乾、濮王李泰、高宗李治；杨妃生吴王李恪、蜀王李?；阴妃生庶人李?；燕妃生越王李贞、江王李嚣；韦妃生纪王李慎；杨妃生赵王李福；杨氏生曹王李明；王氏生蒋王李恽；后宫宫女生楚王李宽、代王李简。
唐太宗的大儿子生于承乾殿，取名“承乾”，隐含承继皇业，总领乾坤之意。承乾秉性聪明，武德三年，封恒山王。太宗即位,为皇太子,时年八岁。不想成年后喜好声色,漫游无度。但他怕太宗,就大耍两面派,当着太宗,言必忠孝；退朝返宫,便与群小亵狎。他有足疾,怕因此被废,深嫉受太宗喜爱的魏王李泰。后来,李承乾甚至想谋老子的反,被人告密,下狱后废为庶人,徙往黔州,两年后死在那里。唐太宗有鉴于此,曾下了一道诏书：“自今太子不道、藩王窥望者,两弃之,著为令。”（《新唐书•太宗诸子》）实际上,这不过是一纸空文。
第2子楚王李宽,出继给叔父楚哀王李智云，早薨,无后,国除。
第3子吴王李恪,是隋炀帝女儿阴妃所生。武德三年,封蜀王,十年,改封吴王。李恪有文武才,太宗常称其肖己,欲立为太子,但遭到了大臣长孙无忌（文德皇后的哥哥）的反对。长孙无忌看到外甥承乾、李泰都完了,想立另一个外甥即太宗第九子李治。后来，无忌辅立李治后，就借口“谋反案”杀李恪“以绝众望,海内冤之”。在李世民的儿子中，数李恪在大臣、百姓中威望最高，却死于冤狱。
第4子李泰，武德三年，封宜都王。四年，进封卫王，贞观二年，改封越王，授扬州大都督，十年，改封魏王，心怀夺嫡之计。于是太子和魏王双方各树朋党，想下毒手。太子李承乾被杀后，李泰也被“幽闭”起来，后改封泰为顺阳王，迁居均州的郧乡县。贞观二十一年,进封濮王。35岁就死了。高宗永徽三年,薨于郧乡，年三十有五。
第5子李?，武德八年，封宜阳王，其年改封楚王。贞观二年,改封燕王,十年,改封齐王，授齐州都督。他整天与小流氓鬼混，尤其爱好打猎。长史屡谏不听。太宗怪长史辅导无方,换了敢于犯颜直谏的权万纪任长史。贞观十七年,李?派刺客杀了权万纪,发动叛乱。结果李?事败,赐死于内省,贬为庶人。国除。
第6子李?,贞观五年,封梁王,十年,改封蜀王、益州都督。田猎无度,不避禾稼，深为百姓所怨,屡次为非作歹，是个浪荡公子，太宗怒曰：“禽兽调伏，可以驯扰于人；铁石镌炼，可为方圆之器。至如?者，曾不如禽兽铁石乎！”贬为虢州刺史。高宗永徽四年，李?被废为庶人，死于流配地巴州。
第7子李恽，贞观五年，封郯王，十年，改封蒋王、安州都督。纵情享乐，使州县不堪其劳。唐高宗上元元年，有人诬告李恽谋反，惶惧自杀。
第8子李贞，贞观五年，封汉王，十年，改封越王、扬州都督。“颇涉文史，兼有吏干”，然“人伏其才而鄙其行”。后来与韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨反武（则天）失败，服毒自尽。
第9子李治,贞观五年，封晋王。就是后来的唐高宗，虽贵为天子，却把大权拱手交给武则天。后来李氏宗族被武氏大加杀戮，不能不说是高宗的昏聩所致。
第10子李慎,贞观五年,封申王，十年，改封纪王。虽然聪明好学，可惜是个懦弱无能的胆小鬼。越王李贞劝其反武，他不肯“同谋”，可武则天还是杀了他。
第11子李嚣,贞观五年封江王,六年薨，谥曰殇。
第12子李简,贞观五年封代王,其年薨，无后，国除。
第13子李福,贞观十三年封赵王,十八年,授秦州都督。虽得善终,却平庸无能。
第14子李明,贞观二十一年封曹王。在太宗晚年,与庶人串通谋反,贬黔州,被都督逼令自杀。这显然是得到太宗暗示或认可的。
总计14人中，除李福、李治外，竟有12人“死于非命”！
这样一算，李世民这14个儿子，竟是不肖子居多。《旧唐书》的作者谈及太宗诸子，感叹道：“子弟作藩，盘石维城。骄侈取败,身无令名！”李世民的继承者，只有这14个“候选人”，封建专制制度的腐朽,也就于此可见了。养不教,父之过；教不严,师之惰。是李世民之过？是保傅失教之错？都不全是。
太宗即位之初,曾在宫中亲自盘马弯弓教育诸子，颇有不忘传统的味儿。可见是重视教育子女的。他还亲自为太子择饱学如于志宁、孔颖达等人为师，但一切措施都无济于事。他为此深感苦恼。在颁布杀李诏时,他承认自己没有管好儿子，“上惭皇天，下愧后土,叹惋之甚,知复何云”,禁不住“为之洒泣”,算是尝到了这些苦果的味道。李世民当然认识不到,导致他的儿子们一个个腐化堕落的灭亡之咎，盖在于腐朽的封建制度。
封建王朝家天下的宗法制度,尽管规定了嫡长传世的一套办法,但它却无法保证皇位的和平过渡。觊觎皇位,争权夺利,勾心斗角,相互残杀,这是许多皇室后代死于非命的重要原因。“骄侈”二字,更是促使这些人堕落的重要原因。
封建制度规定了这些“龙种”的特殊地位。李承乾8岁便被立为太子,成为东宫之主。东宫内,有文臣听他支配,有武士为其鹰犬,有妃嫔供其淫乐。有一次他竟说：“我作天子,当肆吾欲；有谏者,我杀之,杀五百人,岂不定！”（《新唐书》）封建帝王们原想以这些特权来抬高儿子们的地位,以便巩固家天下的统治,结果却事与愿违,走向反面。这是封建制度使之骄侈取败的,英武如唐太宗,亦无如之何！
