春秋时吴越之战，勾践先败于夫差。吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫 里服劳役，借以羞辱他。越王勾践在吴王夫差面前插躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。 那所趁之“火”是怎样烧起来的呢？原来勾践成功地使用了“美人计”。 勾践被释回越国之后，卧薪尝胆，不忘雪耻。吴国强大，靠武力，越国不能取 胜。越大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，这样，可置夫差于死地。”于是夫差挑选了 两名绝代佳人：西施、郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。夫差认为勾践已被他臣服，所以一点也不加怀疑。夫差整日与美人饮酒作乐，连大臣伍子胥的 劝谏也完全听不进去。后来，吴王进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。 夫差贪恋女色，一天比一天厉害，根本不想过问政事。伍子胥力谏无效，反被逼自尽。勾践看在眼里，喜在心中。公元前482年，吴国大旱， 勾践乘夫差北上会 盟之时，突出奇兵伐吴，吴国终于被越所灭，夫差也只能一死了之。
女人之有此魔力，可说是上帝故意想征服男人的创造，特别对那些英雄人物。英雄和美人俨然一体，不管中外古今，占尽历史镜头，中国之历史命运，都操纵在这两种人手上。此无地，互相需要也，说好，是相得益彰；说坏，是朋比为奸。何况“自古英雄皆好色，若不好色非英雄”，烽火相欺，不外博美人一笑，冲冠发指，无非一怒为红颜，就是独身主义的希特勒亦有秘密情人，临死前还要行婚礼。伊藤博文说过“醉卧美人膝，醒握天下权”，这是最实在的自白。
因此，使用美人计，绝不会受时间时空限制，正所谓衽席为战场，脂粉作甲胄，盼来是枪矛，颦笑胜弓刀。有于战场上取上将之头者，有于国会夺元首之魄者，有父凭女贵，兄凭妹贵，甚至甘戴绿帽子而夫凭妻贵者。此计既可诱惑敌人，亦可作向上爬的阶梯。
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