古代有的后妃为什么能宠冠后宫，独得皇帝专房临幸？其中一个重要的原因就是这些后妃身上能散发出来令人陶醉的体香。
关于体香史上多有记载，香气也是因人而异，最著名的当属我国历史上四大美人的西施和杨贵妃。西施因容貌秀丽，玉体溢香，被越王勾践选中送给吴王夫差。吴王特意为西施修了香水溪、采香径等，每天在芬芳馥郁的气氛中与西施寻欢作乐。关于杨贵妃，文献也有记载：唐代开元二十八年，唐玄宗李隆基行幸温泉宫，遇一美姬，香气袭人，玄宗为之倾倒，后几经曲折方占为己有，封为贵妃，此女就是杨玉环。杨贵妃有多汗症，出的汗可湿透香帕，玄宗感到她的汗香袭人，还为她修了一座沉香亭。李白曾被召写清平乐诗，诗中“一枝红艳露凝香”，“沉香亭北倚栏杆”，都突出了一个香字。
除去这两大美人外，清代的香妃也是记载比较多的著名香女。传说她体有幽香，不施香料而自发香气。香妃是新疆喀什人，因体有奇香迷住了清朝的乾隆皇帝，被封为香妃，恩宠不衰，在宫中度过了二十八个春秋。一个异族美女的体香，竟迷住了一个盛世明君，可见香气魅力有多大。
关于体香的来源，历来说法不一。有性香说，有丁酸酯香说，还有饮食习惯说。一种学说认为，香女的体香来源于她们体内蕴藏和释放出的“性香”。这种性香是女性体内雌二醇等与某些饮食中化学成分作用的结果，通常随着年龄增长而发生变化，到了青春发育阶段则更为浓郁诱人，异性感受最为明显。而另一种学说认为，人体分泌的汗液中有一种成分叫丁酸酯，丁酸酯存在于人体分泌的汗液中。汗液中存在这种物质多了会发出臭味，惟有其浓度适中，才是女性别具魅力的体香。
为了能使玉体溢香，早在唐宋时期，无论是皇帝的后妃还是入宫备选得秀女都非常盛行食杏仁、饮杏露、宫室薰香、品饮香茶。历代皇妃贵妇视幽幽的体香为贵体，杨贵妃不仅常沐香汤浴，不定期酷爱吃香榧子和荔枝；武则天爱饮用狄仁杰进献的“龙香汤”，她的女儿太平公主每日用桃花香露调乌鸡血煎饮，“令面脱白如雪、身光洁蕴香”；慈禧太后喜饮“驻香露”，“面肤去黑素，媚好溢香气”。《红楼梦》里的曾经入宫备选秀女的薛宝钗多服用“冷香丸、玫瑰香露、木樨露”等，成为了人羡人爱的香美人。可见，不论是皇宫的后妃，还是准备入宫待选的秀女无不把身有体香作为自己后宫争宠的秘诀。
