奕?在生活上也非常节俭。当时，与奕?有着良好的私人关系的直隶总督、北洋大臣李鸿章，因为办理洋务积攒下了惊人的财富。为了笼络朝廷重臣，李鸿章经常以自己所办企业的股份赠送给各位当轴要人，而当朝诸公一般都予以笑纳。但奕?却坚决拒绝，成为各位王公大臣之中是唯一的一位拒收李鸿章行贿的人。
今天，位于北京闹市区的雍和宫就是当年奕?的王府。据曾经前往王府查验工程的吏部主事何德刚所见，当时，奕?家的“房屋两廊，自晒煤丸，铺满于地，俭德不可及”。
光绪皇帝载?之父、总理海军事务大臣奕?(中)，天津海光寺行辕。
听说自己的儿子要当皇帝，奕?为何这样惊惧呢？一方面，他想到慈禧越过常例，必然在日后招来无穷的麻烦，搞不好就会连累自己的儿子。最重要的一点是，自己的儿子这么年幼就在其卵翼下当皇帝，绝非是儿子的福分，而且很有可能带来巨大的灾祸。
如果我们要从历史上寻找出一些实例，来展示帝王家族的真实形态的话，那么，晚清时期贵为光绪父亲的醇亲王奕?也许有一定的典型性。这个典型并没有体现帝王家族的豪奢与权威，而是体现了权力的强大-这个皇帝父亲一生都在躲避权力的蹂躏，最终他似乎胜利了。但死后，无所不在的权力仍然没有放过他。
一声霹雳，儿子成皇帝
醇亲王奕?（1840-1891年）是道光帝第七子，是那个同光年间以办理洋务而著名的恭亲王奕?的弟弟。从某种程度上说，整个同治、光绪两朝的政治，就是兄弟两人秉承慈禧太后的懿旨而主导下的政治。实际上，早在咸丰皇帝热河驾崩之后，奕?就参与了由慈禧一手策划的“辛酉政变”，亲自奔赴滦阳拿获了“顾命八大臣”之一的端华，为慈禧后来的“垂帘听政”扫平了障碍。
在掌握了朝廷的实权之后，慈禧一度非常器重和依仗奕?。同治三年（1864年），奕?“加亲王衔”。同治十一年（1872年）晋封为醇亲王。慈禧还令其掌管京师的旗营和绿营，等于是将天子脚下的安危重任赋予了她的这位妹夫。
然而，奕?和慈禧的这段互相信任、依仗的日子，很快就因为慈禧之子同治皇帝青年时期的神秘去世而结束。
在同治皇帝在世的一个时期内，因为皇帝尚在幼年时期，所以作为皇太后的慈禧，可以名正言顺地以“垂帘听政”的名义，代替儿子处理政务。但在同治皇帝死后，如果从“溥”字辈的宗室子弟中选择一人，作为没有后代的同治皇帝的子嗣，并令其承继大统的话，那么，慈禧就会成为“太皇太后”，地位虽然尊贵，但再想干预政事，则显然不合祖制。
那么，在慈禧的面前就只剩下一条道路可供选择，这就是“以弟继兄”，从宗室近支中和同治皇帝处于一个辈分的“载”字辈里选择一年幼之人，作为自己的丈夫咸丰帝的子嗣来承继大统。这样，慈禧就依然是皇太后，就可以照常以皇太后的身份预闻政事，一直到幼帝成年。
慈禧选择的新皇帝就是醇亲王奕?的第二子、当时只有四岁的载?。
同治皇帝去世的当天，也就是同治十三年（1874年）农历十二月初五日傍晚，慈禧在养心殿西暖阁突然召见各军机大臣和包括奕?在内的各宗室亲王，说有重要政务要和大家“协商”。其实就是宣布立奕?之子载?为新皇帝。
慈禧的这一决定惊得奕?当场失声痛哭，且“伏地晕绝”。听说自己的儿子要当皇帝，奕?为何这样惊惧呢？一方面，他想到慈禧越过常例，不为同治皇帝立嗣，而为咸丰皇帝立嗣，必然在日后招来无穷的麻烦，搞不好就会连累自己的儿子。另外，最重要的一点是，以他对慈禧的了解，自己的儿子这么年幼就在其卵翼下当皇帝，绝非是儿子的福分，而且很有可能带来巨大的灾祸。
清醇亲王奕?与儿子载洵和载沣
自晒煤丸，俭德不可及
奕?在儿子深更半夜被抬进皇宫之后，因为担惊受怕，“触发旧疾，步履几废”，于是和自己的夫人一商量，干脆向慈禧递交了一份辞职报告。
在接到奕?的这个辞职报告后，慈禧允其所请，下诏免去了奕?所担任的差事，但明谕其亲王衔可以“世袭罔替”。即使对于这么一点仅剩下的恩惠，奕?还是不放心，曾经再次上疏恳辞，但却没有获得慈禧的批准。
辞去各项官差的奕?夫妇，在京城过起了赋闲在家的平静生活。费行简的《近代名人小传》说他们夫妇“自是恒年余，闭门不接宾客”。
然而，人算不如天算。光绪十年（1884年）农历三月十三日，慈禧太后发动“甲申易枢”事件，军机处和总理衙门的主要官员便实现了大换血。礼亲王世铎开始掌管军机处，额勒和布、阎敬铭、张之万等成为新的军机大臣；庆亲王奕?掌管总理衙门……
对于慈禧这一新的人事安排，时人即有“易中枢以驽马，代芦服以柴胡”的评语。其言外之意是，单就行政能力而言，这些新进的大臣远逊于此前的大臣。
或许正是考虑到了舆论的压力，慈禧此时不得不再次搬出了正在“大隐于市”的醇亲王奕?，让他遥控枢机。
即使在重新出山之后，奕?也无时不刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因为自己的不检点而引起慈禧的猜疑。
时人王照在《方家园杂咏纪事》中记载的几件事情，颇能说明奕?重新出山之后的这种谨慎和低调。光绪十二年（1886年）五月，奕?奉命会同李鸿章到天津、旅顺、烟台等海口巡阅海军。为了这次盛典，慈禧特意赐给了奕?一乘杏黄色的轿子。但奕?非但不敢乘坐，还坚请慈禧身边的红人李莲英一同前往阅兵。出京后，每次接见地方大员，必命李莲英随见。奕?之所以这样做，用意十分明显，就是避免擅权的嫌疑，不给慈禧整治自己制造任何把柄。
除此之外，奕?在生活上也非常节俭。当时，与奕?有着良好的私人关系的直隶总督、北洋大臣李鸿章，因为办理洋务积攒下了惊人的财富。为了笼络朝廷重臣，李鸿章经常以自己所办企业的股份赠送给各位当轴要人，而当朝诸公一般都予以笑纳。但奕?却坚决拒绝，成为各位王公大臣之中是唯一的一位拒收李鸿章行贿的人。
今天，位于北京闹市区的雍和宫就是当年奕?的王府。据曾经前往王府查验工程的吏部主事何德刚所见，当时，奕?家的“房屋两廊，自晒煤丸，铺满于地，俭德不可及”。
海军总办，兼管颐和园
复出的奕?在很多情况下只能在背后“隐掌”枢机，但他也担任过一个很重要的政府部门的实职，这就是光绪十一年（1885年）新成立的海军衙门的总理大臣。在他和李鸿章等人的努力下，截至光绪十四年（1888年），一支由“定远”和“镇远”两艘铁甲战舰领衔的北洋海军终于成军，成为远东地区首屈一指的海上武装力量。
但另一个方面，慈禧太后对于奕?的与日俱增的猜疑，决定了这个手握利器的海军衙门总办，实际上绝难有真正的大作为。海军衙门由此成为了一个调剂修园子资金的中继站。
根据有据可查的资料显示：从奕?主持园工开始，一直到其死后庆亲王奕?接任，整个颐和园工程一共腾挪海军衙门款项达325.75万两（见姜鸣：《龙旗飘扬的舰队》）。
即使奕?如此取悦慈禧太后，时刻不忘消除这个女人对于自己的猜忌之心，但从实际结果来看，似乎并不彰显，慈禧还是处心积虑地欲把这个皇帝的父亲“置诸死地”。
《近代名人小传》中讲了这样一个故事：奕?因为责备李莲英纳贿而为李所中伤，有一次去探望病中的慈禧，慈禧竟然没好气地说：“尔太上皇矣，何顾我为？”这一句话吓得奕?几天睡不着觉。
光绪十三年（1887年）后，奕?以病情恶化为由，在家养病。陈?一在其《睇向斋秘录》中透露说：慈禧“日派御医轮流诊视，药亦由内廷颁出，阴以毒物少许杂其中，于是王病益危。”如果陈?一所言属实，则奕?简直就是慈禧生生毒杀的。
光绪二十二年（1896年），内务府有个据说精通风水的叫英年的大臣，在晋见慈禧时说：醇亲王奕?的墓地上有白果树一棵，高十余丈，荫数亩，形如翠盖罩在墓地上。按其地理，这样的大树只有帝王的陵寝才可以有。况且，白果的“白”字加在“王”之上就是个“皇”字，这于皇室大宗很是不利。因此，英年建议应该立刻伐倒此树。
慈禧听了，当即命令说：“我即命尔等伐之，不必告他。”这个“他”，就是奕?的儿子、当朝的皇帝光绪。
因为事涉皇帝的先父，内务府虽然接到慈禧的懿旨，也不敢轻动，有人最后还是将这个消息告诉了光绪皇帝。光绪立即严敕：“尔等谁敢伐此树，请先砍我头！”
如此相持月余。一天早上光绪退朝之时，忽听内侍有人前来报告说，太后已经于黎明时分带着内务府的人去往醇亲王陵墓伐树去了。光绪匆忙带人尾随出城，试图阻止伐树。但行至红山口即于舆中号啕大哭。原来，平常走到这里时，就能看见那棵亭亭如盖的白果树，但今天走到这里时，却已经看不见了！待到光绪皇帝赶到墓园，树身早就被砍倒了，数百人还继续在砍伐树根。在场的大臣告诉皇帝：太后亲自用斧头砍了三下后，才下令众人伐之。有太后的示范作用，众人再也不敢违抗，只好伐树。光绪皇帝无奈之下，围绕父亲的墓地走了三圈，“顿足拭泪而去。”
有先见之明的奕?依靠自己的精明，终于死在了病床上。但他无法掌握儿子光绪的命运，当然，光绪悲惨的一生在他被定位皇帝的那一天，奕?早就知道了。
