土星闪电想像图
北京时间9月10日消息 据国外媒体报道，二十五年前，天文学家们曾发现在土星光环中存在着一些辐条状的神秘构造。正当专家们准备对它们进行详细研究之际，这些条形构造却又突然消失了。然而不久前，“卡西尼”号土星探测器再次拍摄到了这种奇特的构造。
新近的分析显示，土星光环中出现的神秘辐条构造其实强闪电作用的结果。科学家们介绍说，土星大气中闪电的强度是地球上雷电强度的数万倍。
首先发现土星光环中存在辐条状结构的是美国的“旅行者－1”号和“旅行者－2”号探测器。它们分别在1980年和1981年飞临土星轨道。从两颗探测器拍摄到的土星照片上可以看到非常明亮的放射状构造，其形状很像是自行车车轮的辐条。
来自马克思?普朗克太阳系研究所的杰兰特?琼斯等人指出，这些神秘“辐条”的宽度平均为100公里作用，而绵延长度则高达20000公里。它们会在短短数小时内形成，而存在时间也仅有数小时。 杰兰特?琼斯介绍说，导致土星光环发生变化的其实是土星大气中的强烈闪电。
土星光环中出现的神秘辐条（左上角）
科学家们指出，闪电产生的强大电子流会穿透土星大气层并击中光环，从而使所经区域的亮度突然提升，从而形成所谓的“辐条”现象。
但也有专家对杰兰特?琼斯等人的论断提出了置疑，认为他们的理论缺乏实际观测数据的支持－－到目前为止，还没有任何探测器曾观测到由闪电引发的电子流。
除了琼斯等人提出的理论，目前还有另外一种解释“辐条”构造的理论。提出后一种理论的科学家认为，“辐条”可能是陨石穿越土星光环后遗留下的带电离子云。
不过，后一理论还无法解释为什么土星光环中的“辐条”会不断变大。毕竟，不同的陨石穿过光环中同一位置的可能性非常之小。
当然，要证明杰兰特?琼斯等人的理论就必须取得土星上存在超强雷电的证据。为此，科学家们还需借助“卡西尼”等探测器对土星大气及光环进行更为详细的观测。
